Chroniques sauvages
Mathieu Lihoreau
Tana éditions

Voilà une introduction pratique à l’éthologie, « l'étude scientifique du comportement animal » selon le Muséum national d’histoire naturelle, y compris l’homme selon Wikipédia. Une science qui nous permet de mieux comprendre les comportements d’animaux sauvages ou domestiques, et d’en tirer des enseignements pour les relations homme-animal. Tous les animaux sont concernés, y compris ceux qui ne nous ressemblent pas du tout, comme les insectes auxquels le livre de Mathieu Lihoreau est consacré. Malgré leurs cerveaux minuscules, ils font preuve d’une intelligence étonnante, ils sont capables d’apprentissage, de mémoire, ils éprouvent de plaisir à certaines activités, et pourquoi pas aussi des sentiments.

Le naturaliste Pierre-Henri Fabre, que Victor Hugo surnommait « l’Homère des insectes », est le grand homme du comportement des insectes. Il s’inscrit dans une longue lignée de savants où figurent Aristote, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, Charles Darwin, et plus récemment Karl von Frisch, Konrad Lorenz et Nikolaas Tinbergen, tous les trois prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973. 

Mathieu Lihoreau nous emmène dans cet univers des insectes, et nous décrit les multiples expériences qui permettent d’appréhender leur comportement. Nous côtoyons ainsi des moustiques, des criquets et sauterelles, des frelons, des guêpes, des bourdons et des abeilles, dont nous découvrons à la fois l’impressionnante diversité et leurs modes de vie. Nous apprenons notamment comment les moustiques choisissent leurs proies, et le rôle des émissions de chaleur et d’odeurs dans leur approche. Nous comprenons pourquoi les criquets, solitaires au départ, s’agrègent en immenses nuées dévastatrices, et comment ils se cannibalisent dans leurs grands mouvements. Nous observons des bourdons jouer aux boules apparemment pour leur plaisir. Nous perçons le mystère du langage des abeilles, un langage muet mais gestuel, la fameuse danse frénétique des abeilles pour indiquer à leurs comparses où se trouvent les fleurs à visiter, dans quelle direction et à quelle distance.

Les insectes tiennent une place importante dans la biodiversité, une place à préserver pour en maintenir l’équilibre malgré les changements qui se multiplient, réchauffement, arrivée d’espèces invasives, transformation du milieu, notamment à la suite d’interventions humaines. L’éthologie nous permet de comprendre les réactions des insectes et d’intégrer leur présence dans nos activités. « La majorité des espèces, y compris celles qui se nourrissent de notre sang, sont très importantes pour les équilibres environnementaux, assurent des services écosystémiques parce qu'elles filtrent les eaux, pollinisent les plantes, ou constituent une nourriture abondante pour de nombreux oiseaux, chauves-souris, poissons, araignées, hérissons, amphibiens, etc., eux-mêmes clés au sein des écosystèmes. »

Accessoirement, nous entrons aussi dans le monde de la recherche, avec les protocoles, les expériences, et l’inventivité dont les chercheurs font preuve pour amener les insectes à manifester leurs préférences ou leurs émotions. Une aventure passionnante.